Ю́рий Алексе́евич Гага́рин (9 марта 1934, Клушино, Гжатский
район, Западная область, РСФСР, СССР — 27 марта 1968, около города Киржач,
Владимирская область, РСФСР, СССР) — советский лётчик-космонавт, Герой
Советского Союза, Герой Социалистического Труда Народной Республики Болгария,
Герой Социалистического Труда Чехословацкой ССР, Герой Социалистического Труда
Вьетнама, заслуженный мастер спорта СССР, почётный гражданин многих российских
и зарубежных городов.
12 апреля 1961 года Юрий Гагарин стал первым человеком в
мировой истории, совершившим полёт в космическое пространство.
Ракета-носитель Восток с кораблём «Восток-1», на борту которого находился
Гагарин, была запущена с космодрома Байконур. После 108 минут пребывания в
космосе, Гагарин успешно приземлился в Саратовской области, неподалёку от
города Энгельса. Начиная с 12 апреля 1962 года, день полёта Гагарина в космос
был объявлен праздником — Днём космонавтики.
После полёта старший лейтенант Гагарин был повышен в звании
до майора, впоследствии назначен старшим инструктором-космонавтом, а затем —
командиром отряда космонавтов. С 1963 года занимал должность заместителя
начальника ЦПК по лётно-космической подготовке и начальника отдела
лётно-космической подготовки. Активно участвовал в общественно-политической
жизни страны, являясь депутатом Верховного Совета СССР 6-го и 7-го созывов,
президентом Общества советско-кубинской дружбы и членом ЦК ВЛКСМ.
27 марта 1968 года Юрий Гагарин погиб в авиационной
катастрофе, выполняя учебный полёт на самолёте МиГ-15УТИ под руководством
опытного инструктора В. С. Серёгина, вблизи деревни Новосёлово Киржачского
района Владимирской области. Причины и обстоятельства авиакатастрофы остаются
не вполне выясненными и на сегодняшний день. В связи с гибелью Гагарина в
Советском Союзе был объявлен общенациональный траур — впервые в истории СССР в
память о человеке, не являвшемся на момент смерти действующим главой
государства. В память о первом космонавте Земли были переименованы некоторые
населённые пункты, включая его родной город — Гжатск. В разных городах мира
было установлено множество памятников Гагарину, а в его честь — были названы улицы
и проспекты.
